植物分類学上では（蘚苔類：センタイルイ）とグルーピングされており、
日本では約1800種類が確認されていますが、世界には約1万8千種類が自生しています。
草や花 木などは根から土や水分を養分として吸い上げ成長していますが、苔には葉と茎ありますが根（養分を吸い上げる）部分はありません。いわば、体全体・表面で水分（養分）を吸収しています。

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根から養分を取ることをしていないので、土がなくても定着さえできれば生きていけるのです。苔は生命を維持するため体全体で水分や光を取込み光合成を行い、呼吸しています。光と水分さえあればどこでも生き残ることができるサバイバーなのです。

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​仮に水分がなくなり、自分自身が乾燥してしまうと休眠状態に入り生命を維持するので水分がなく”枯れてしまう”ということはなく、一旦 茶色く枯れてしまったようでも水分を十分に吸収できると　復活するし　みどりの苔に戻ります。
苔は種族を守るための根や種がないため繁殖力のない自分の分身　無性芽を作り、テリトリーを増やし有性芽から胞子を放出して　地道に仲間を増やして群落を広げます。